聲波在傳播過程中遇到聲屏障時，就會發生反射、透射和繞射三種現象。通常屏障能夠阻止直達聲的傳播，并使透射聲有足夠的衰減，而透射聲的影響可以忽略不計。因此，聲屏障的隔聲效果一般可采用減噪量表示，它反映了聲屏障上述兩種屏蔽透聲的本領。在聲源和接收點之間插入一個聲屏障，設屏障無限長，聲波只能從屏障上方繞射過去，而在其后形成一個聲影區，就象光線被物體遮擋形成一個陰影那樣。在這個聲影區內，人們可以感到噪聲明顯地減弱了，這就是聲屏障的減噪效果。